Crispy Polenta Baskets with Lemon, Ginger&Mint Lentils Salad (Cestini di polenta con insalata fredda di lenticchie, limone, menta e zenzero)

Let's face the truth: Christmas time in the hot weather might be tempting, but it just doesn't feel like Christmas at all for me!! I need the snow, the fireplace and to eat all the fat food because "you burn more calories in the cold". Yeah, right!

Of course, When you party at 40 degrees it is quite hard to imagine to have such a hot meal, but I like to keep just one thing of my traditional Christmas meal: lentils!

Diciamoci la verità: Natale al caldo può anche essere invitante, ma non sarà mai come quello di casa!! Io ho bisogno della neve, del caminetto e di mangiare tutte quelle cose super grasse perchè "tanto si bruciano più calorie al freddo!!". Come no! Certo, quando si festeggia all'ombra di 40 gradi è abbastanza difficile immaginare di consumare un pasto così caldo e sostanzioso, ma a me piace tenere una sola cosa della mia tradizione natalizia: le lenticchie!

In Rome we say lentils bring money in the new year which means that no matter how full you are, you MUST have a couple of spoons just after the midnight, and they usually come with a couple of slices of a very fat pork paw...I mean, just in case you are in need of more energy!! :/
But here is my summertime version, way lighter and fresher than the original one, good for the body and for your digestive system because of the combination of mint,ginger and lemon :) Not too bad hey?!

A Roma si dice che le lenticchie portino soldi nell'anno nuovo, il che significa che non importa quanto tu sia pieno, ne DEVI mangiare qualche cucchiaiata appena dopo la mezzanotte. Di solito, per altro, vengono accompagnate insieme a qualche bella fetta di cotechino...no dico,giusto in caso vi sentiste mancare le energie!!! 

Ma ecco qui la mia versione estiva, sicuramente più leggera e fresca di quella originale, buona per il corpo e per il vostro sistema digestivo grazie alla combinazione di menta, zenzero e limone :)

Ingredients for 4 people

For the salad

1 cup of dry lentils (200gr)
1 cm of ginger root
1 organic Lemon
1 handful of fresh mint
1 Tbsp of olive oil

Pinch of sea salt

For the polenta basket

125gr of Italian Instant polenta 
250ml of water
1 Tbsp of olive oil
Pepper

sea salt

Time for preparation: 45 minutes/1 hr

Useful tools: Muffin pan, small pot, grater.

Ingredienti per 4 persone

Per l'insalata

1 cup di lenticchie secche (200gr)
1 cm di zenzero fresco
1 Limone biologico
1 manciata di menta fresca

1 Tbsp d'olio d'oliva

Sale q.b.

Per i cestini di polenta

125gr di polenta italiana istantanea 
250ml di acqua
1 Tsp di olio d'oliva

Pizzico di pepe

Sale q.b.

 
Tempo di preparazione: 45 minuti/1 ora 

Strumenti utili: Stampo per muffins, pentolino, grattugia.

First of all I have to say that, not sure for which reason, lentils cook in way less time here comparing to Italy. So here it's a bit of guideline for you:

Italy: Soak lentils in warm water and salt for about 4 hrs then cook for 40 minutes.

Australia: Soak lentils in warm water and salt for 20 minutes then cook for 25 minutes.

Per prima cosa devo dire che, non so per quale strano motivo, ma le lenticchie cuociono in molto ma molto meno tempo qui rispetto all'Italia. Quindi ecco a voi un po' di consigli sulla cottura:

Italia: Ammollo le lenticchie con acqua tiepida e sale per circa 4 ore e cuocetele in acqua bollente per circa 40 minuti.

Australia: Ammollo in acqua tiepida e sale per 20 minuti e cuocete per 25 minuti.

Meanwhile prepare the dressing in a bowl with grated fresh ginger, grated lemon zest, 1 Tsp of lemon juice (or more if you wish), fresh chopped mint, a pinch of salt and 1 Tbsp of olive oil. 

Nel frattempo prendete una ciotola e preparate il condimento con lo zenzero fresco grattato, la buccia di limone grattata, 1 Tsp di succo di limone (o più a vostro piacimento), 1 Tbsp di olio ed un pizzico di sale marino. 

Mix the lentils with the dressing and place them on the side for about 30 minutes or more.

Mescolate le lenticchie con il condimento e fate riposare per una mezz'ora circa.

Take a small pot and bring the water to boil with a Tsp of olive oil and a pinch of salt.

Once water is boiling, turn off the heat and stir in the polenta until you obtain a quite thick dough.
Note: Remember, always buy corn products that are GM free!

Prendete un pentolino e portate ad ebollizione dell'acqua con un cucchiaino d'olio ed un pizzico di sale.

Una volta calda spegnete il fuoco ed unite la polenta mescolando a poco a poco fino ad ottenere un impasto consistente.
Nota: Ricordate sempre di comprare prodotti a base di mais che non sia OGM!

Work the polenta dough with your hands and lay it down on a baking paper sheet. Top with another paper sheet and roll over with a rolling pin to get a 2 mm thin layer. Cut circles using a biscuit cutter or a pizza cutter and place them in each muffin mould. 

Lavorate la polenta con le mani e stendetela su un foglio di carta da forno che sovrapporrete con un altro. Usate un matterello per stendere l'impasto a circa 2mm e ricavatene dei cerchi usando uno stampino per biscotti o la rotella per pizza. Foderare ogni stampino per muffin con questa base.

Brush each basket with some olive oil and cook it in the oven at 200°C for about 20 minutes or until golden.

Spennellate ogni cestino con olio e cuocete in forno a 200°C per circa 20 minuti o finché non risulteranno dorati.

Once cooked, let them cool down for 5 minutes then fill each one with a big spoon of lentils salad. Decorate with lemon zest and fresh mint leaves :)

Una volta cotti, lasciate raffreddare i cestini per 5 minuti e riempite ognuno con un bel cucchiaio di insalata di lenticchie. Decorate con scorza di limone e foglie di menta fresca :)

It's a super simple recipe, with much flavour, good to impress any guest!!

E' un piatto semplicissimo, saporito e d'effetto. Garantito! :)

Ginger, mint and lemon give to this plate a fresh taste as well as helping you with the digestion process.

Note: these baskets are better if served warm and on the same day. 

Zenzero, menta e limone donano un sapore fresco a questa ricetta, ma aiutano anche il processo digestivo!

Nota: Questi cestini sono meglio se serviti tiepidi ed il giorno stesso. 

Roasted Cauliflower, Spinach & Almond Salad With Lemon Cream (Insalata di cavolfiore,spinaci e mandorle con salsa al limone)

Sapete quando vi capita di stupirvi davanti a qualcuno che cucina una cosa in un modo al quale non avreste mai pensato prima? 

A me è capitato un po' di tempo fa guardando il mio ex coinquilino Mic mettere in forno dei ciuffi di cavolfiore conditi solo con olio, sale e pepe. Non so voi, ma per me fino ad allora il cavolfiore aveva avuto una sola forma: quella del cavolfiore bollito.

Che vita triste deve essere stata la mia!!!

You know when someone surprises you cooking something in a way that you would have never thought before?
This happened to me a while ago when I watched my old housemate Mic putting some raw cauliflower into the oven. Well,not sure about you guys, but until then I only knew this vegetable cooked in one way: boiled cauliflower.
What a sad life I must have had!!

Ma in cucina come nella vita c'è sempre qualcosa di nuovo da imparare e così io ho preso spunto da questa idea per farne un'insalata fresca e super nutriente.

Cavolfiore, limone e mandorle?? Vi giuro che non sono impazzita...se volete stupire qualcuno dovete provare questa insalata. 

E' facile, fresca, buona, croccante, delicatamente profumata al limone.

But in the kitchen, as in life, there is always something new to learn, so I took my housemate's idea to create a fresh, super nutrient salad for you :)

Cauliflower, lemon and almonds?? Yes, I didn't lose my mind...if you want to surprise someone you cannot skip trying this recipe :)

It's simple, fresh, tasty, crunchy, with a light lemon twist.

Vi stupirete nello scoprire che non c'è nessuna "crema" nella crema al limone. Questa insalata è completamente vegana e senza peccato! Il segreto si chiama SEMI DI GIRASOLE. 

Per chi non li conoscesse, sono semi dalle fantastiche proprietà, con un alto contenuto di proteine (ebbene si, non esiste solo la carne!), ferro, vitamine (vitamina E in particolare) e chi più ne ha più ne metta! Non solo, contengono anche acido oleico, ottimo per prevenire malattie cardiovascolari.

Unica nota dolente, ma non troppo, sta nel loro alto  contenuto calorico. Quindi? Mangiatene, ma con moderazione :)

You will be surprised to find out there is no "cream" in the lemon cream. This salad is fully vegan and guilt free! The secret is this: SUNFLOWER SEEDS.
For those of you that don't know these seeds yet, they are packed with great properties, they're high in proteins (yes, there isn't just meat in this world!!), iron and vitamins (especially vitamin E). And not just that, they are also high in Oleic Acid, very good to prevent cardiovascular problems.

The only bad side is that they are also high in calories. So? Do not exceed the right amount per day :) That's all!

Ingredienti per 2 insalate

Per la crema al limone

1/2 tazza di semi di girasole organici (ammorbiditi in acqua per 2 ore)
Succo di limone q.b. (circa 1 limone)
1 cucchiaino di polvere di cumino
1 cucchiaio di olio d'oliva (15ml)
3 cucchiai di latte di mandorle o riso (45ml)
2 cucchiai di acqua (30ml)
Sale q.b.


Per l'insalata

4 o 5 tazze di cavolfiore tagliato a ciuffetti
1 cucchiaio (15ml) di olio di riso 
60gr mandorle a fettine



Ingredients for 2 salads

For the lemon cream

1/2 cup of organic sunflower seeds soaked for 2 hrs
Lemon juice to taste (about 1 lemon)
1 Tsp cumin powder
1 Tbsp olive oil (15ml)
2 Tbsp water (30ml)
3 Tbsp almond or rice milk (45ml)
Salt to taste

For the salad

2 handfuls of spinach
4 or 5 cups of cauliflower chopped into florets
1 Tbsp (15ml) of rice bran oil for the cauliflower
60gr sliced almonds

 Lasciate il cavolfiore in ammollo nel lavandino con acqua e 2 tazze di aceto bianco per 20 minuti insieme agli spinaci.
Questo è un procedimento che faccio per tutte le verdure in quanto aiuta a rimuovere i pesticidi :)

Half fill the sink with water and 2 cups of white vinegar and soak the cauliflower florets and the spinach for 20 minutes.
I do this process for all my vegetables as it helps removing the pesticides :)


Disponete le mandorle su una teglia e cuocetele a 200° per pochi minuti finché non prenderanno colore. Toglietele dal forno e fatele raffreddare. 
Nel frattempo infornate i ciuffetti di cavolfiore sciacquati, asciugati e mescolati con un cucchiaio di olio di riso per circa 15 minuti.

Opzione: Siccome il cavolfiore è una di quelle verdure che fanno benissimo anche crude, potete decidere di tagliare i ciuffetti a fette molto sottili, marinarle con del limone, e creare la vostra insalata interamente cruda!


Place the almonds on a cooking tray and roast them in the oven at 200° until golden. Take them out and let them cool.
Now roast the cauliflower florets mixed with a tbsp of rice oil in the same oven at 200° for about 15 minutes.
Option: since the cauliflower is one of those vegetables that are probably better if eaten raw, you can choose not to cook it and just slice the florets very thin.

Per la crema al limone: mettete nel mixer tutti gli ingredienti e frullate fino a che non otterrete una crema abbastanza liscia. Aggiustate di sale ed aggiungete acqua se necessario. Easy!

For the lemon cream: put all the ingredients in the mixer  and mix until you get a smooth cream. Add salt to taste and water if necessary. Easy!


Ora siete pronti per preparate il vostro piatto!! Mettete sul fondo 2 cucchiai di crema al limone poi gli spinaci,i ciuffetti di cavolfiore ed infine le scaglie di mandorle.
Condite con un filo d'olio d'oliva.

You are now ready to prepare your plate!!

Put 2 spoons of lemon cream on the bottom, top with spinach then cauliflower then almonds.

Dress with a drop of fresh olive oil.

Ecco fatto!! così semplice e così buona :)

And theeeeere you go!! So simple and so good for you :)

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