Black Rice, Kale & Pumpkin Seeds Salad with Zucchini, Avocado and Herbs Aromatic Pesto (Insalata di riso venere con cavolo riccio, semi di zucca e pesto aromatico di zucchine ed avocado)

Let's be honest: salads have never been taken too much into consideration in the Italian food culture, maybe because they are too...I should say...healthy?? In Australia instead, making good salads is a real art, even though too often recipes uses so many ingredients and sauces to the point that a light side dish is transformed into a "all in one" full meal...not exactly my idea of healthy salad in fact! So, inspired by this culture and using a bit of my Italian twist, I tried to create something light, easy and filling at the same time to make a perfect side dish or an healthy main :) Result? Yumm! 

But let's talk a bit about the black rice first. This "superfood", privileged by the noble Chinese society, has incredible properties and a very high level of antioxidants, even more than blackberries!!! It is also especially rich in nutrients because the part of the bran is kept intact (dislike to the most common white variety) and the grain contains a higher level of proteins along with double of the fibre of the brown rice...not bad, isn't it?!

Diciamoci la verità: le insalate nella cucina italiana non sono state mai prese in seria considerazione, sarà perché, come dire, risultano troppo dietetiche?? In Australia invece, fare l'insalata è davvero un'arte, anche se troppo spesso le ricette vengono caricate di quanti più ingredienti possibili al punto tale da diventare più un piatto unico che un leggero contorno...non proprio la mia idea di insalata insomma! Così, ispirata da questa cultura e con un tocco italiano ho creato una ricetta leggera, semplice e sostanziosa perfetta come contorno o come piatto principale :) Il risultato? Buonissimo!!

Ma prima parliamo un po' del riso nero detto anche riso Venere. Questo "superfood", privilegio dalla nobiltà cinese di una volta, possiede eccezionali proprietà ed un altissimo contenuto di antiossidanti, persino più dei mirtilli!!! E' anche specialmente ricco in nutrienti perché mantiene intatta la parte della crusca (contrariamente alla varietà  bianca) e contiene una quantità maggiore di proteine e circa il doppio delle fibre del riso integrale...non male, vero?!

Ingredients for 2 people

For the aromatic pesto

1/2 small ripe avocado

100gr raw zucchini

2 Tbsp sunflower seeds

4 fresh thyme sprigs

1 fresh marjoram sprig

6 fresh basil leaves

1/2 Tbsp olive oil

1/3 cup of water

1/2 small lemon

Salt

For the salad

1 cup of black rice

2 kale leaves

1 Tbsp olive oil

1 garlic clove

1/2 small lemon

Salt

Ingredienti per 2 persone

Per il pesto aromatico

1/2 avocado piccolo

100gr di zucchina cruda

2 Tbsp semi di girasole

4 rametti di timo fresco

1 rametto di maggiorana fresco

6 foglie di basilico fresco

1/2 Tbsp d'olio d'oliva

1/3 cup d'acqua

1/2 limone piccolo

Sale q.b.

Per l'insalata

1 cup di Riso Venere 

2 foglie di cavolo riccio

1 Tbsp d'olio d'oliva

1 spicchio d'aglio

1/2 limone piccolo

Sale q.b.

While I was writing this recipe I made an interesting discover: cooking cereals with a "no cooking" method! Amazing! So I am going to propose two different ways of cooking it. Either way, it is a good idea to leave the rice to soak in cold water for a couple of hours to reactivate the grain before.

1) Absorption method: Cook the rice in double quantity of cold water, bring it to boil, lower the heat then cook for other 25-30 minutes until there will be no more water left.

2) "No cooking" method: (This option can be done the night before or in the morning to be ready for the evening). Place the rice in a pot with double quantity of cold water. Bring it to boil, cover with a lid, lower the heat and cook for 10 minutes. Now turn the heat off and leave the rice to soak in this water for a few hours covered with the lid and a tea towel. Rice will keep cooking very gently, without "stressing" the grain...and in the meanwhile you can go out and enjoy your day!!

Mentre stavo scrivendo questa ricetta ho scoperto una cosa molto interessante: la cottura dei cereali "senza cottura"! Geniale! Vi propongo quindi due metodi, in entrambe i casi è buona abitudine lasciare il riso in ammollo in acqua fredda per un paio d'ore per riattivare il chicco.

1) Cottura ad assorbimento: cuocete il vostro riso nel doppio della quantità di acqua fredda portandolo a ebollizione e continuandolo a cuocere per circa 25 minuti a fuoco basso fino a che l'acqua non sarà completamente evaporata. 

2) "Senza cottura": (Questa opzione può essere fatta la mattina per la sera o il giorno prima). Mettete il riso in una pentola con il doppio della quantità d'acqua, portate ad ebollizione, coprite con coperchio,abbassate il fuoco e cuocete per altri 10 minuti. Spegnete e lasciate la pentola coperta con coperchio ed uno strofinaccio. Il riso si continuerà a cuocere in modo molto delicato e senza "stress". Ci vorrà qualche ora prima che sia pronto...ma nel frattempo potete uscire e fare quello che volete!!

Rinse the kale leaves, chop it quite thin and massage it with olive oil, salt, a squeeze of lemon juice and the garlic clove cut into 2 or 3 parts. You need to massage it with love (it's all a bout love, isn't it?)...trying to soften it and to get the garlic aroma out. You can leave it to season for about 15 minutes then get rid of the garlic.

Sciacquate le foglie di cavolo riccio, tagliatele abbastanza sottili e massaggiatele in una ciotola con l'olio, il sale, poco succo di limone e lo spicchio d'aglio diviso in più pezzetti. Dovete massaggiare con amore (tutto va fatto con amore, giusto??)...cercando di ammorbidire le foglie e di insaporire con l'aglio che poi toglierete. Lasciate insaporire per 15 minuti.

While the rice is cooking and the kale is seasoning, you can chop the zucchini in smaller parts and grill it in the oven until golden with just a bit of olive oil .

P.s. You can definitely choose to leave the zucchini raw for this recipe, but remember that this is one of those vegetables that increases its benefits when cooked in the oven or steamed!

Mentre il riso cuoce e il cavolo si insaporisce, tagliate le zucchine e arrostitele in forno con poco olio finché non risulteranno dorate. 

N.b. Potete scegliere anche di lasciarle crude per questa ricetta, ma ricordatevi che la zucchina è una di quelle verdure che può essere cotta e trae benefici dalla cottura a vapore o al forno!

Once cooked, place the zucchini and all the other ingredients for the pesto into a small blender or mixer and blend adding the water little by little to get a smooth, but not too running consistency. It might take less than 1/3 cup of water. Add a little squeeze of lemon juice.

Ready!!

Una volta cotte, prendete un piccolo mixer ed inserite le zucchine con il resto degli ingredienti per il pesto aromatico e frullate aggiungendo acqua a poco a poco fino ad ottenere una crema liscia ma non troppo liquida. Potrebbe volerci meno di 1/3 di cup. Aggiungete uno o due cucchiaini di succo di limone. Pronta!!

Now you just have to mix the rice with the kale and pumpkin seeds then top it with the aromatic zucchini, avocado and Italian herbs pesto :)

Ora dovete solo mescolare il riso con il cavolo marinato, aggiungere qualche seme di zucca e decorare con il pesto aromatico di zucchine e avocado con erbe italiane :)

This salad is very fresh and the pesto has an amazing flavour, delicate, thanks to the herbs...amazing!!! I love Italian herbs, they can just "make it happen", you know? They give that special touch indeed!

Questa insalata è davvero fresca, il pesto ha un sapore buonissimo ma delicato grazie alle erbe...fantastica!!! Adoro le erbe italiane, sono uno di quegli ingredienti che può trasformare una semplice salsa in qualcosa di speciale!

I suggest you to serve this salad warm using the temperature of the rice...it is just perfect!

Vi consiglio di servire queste insalata tiepida usando la temperatura del riso...è semplicemente perfetta!

Zucchini Spaghetti With Creamy Pesto Sauce (Spaghetti di zucchine in salsa di pesto)

Se siete una di quelle persone allergiche al glutine, vegetariane, vegane, crudiste o anche solo curiose di provare qualcosa di diverso, questa pasta è per voi! 

Quando circa un anno fa ho deciso di cambiare la mia dieta eliminando grand parte del glutine e dedicandomi alla cucina "raw", ho scoperto che avrei potuto sostituire i miei adorati spaghetti con delle semplicissime zucchine... No dico, vi immaginate la mia faccia?? Come avrebbero anche solo lontanamente potuto essere buoni?? 

Ed invece si, questa pasta vegetale è favolosa! Ok, ok lo so che state pensando "niente e' come quella vera", ma hey, se state leggendo questo blog è perché cercate qualcosa di salutare, buonissimo e facile...giusto?? :)

E allora io vi sfido con questa ricetta! 

Prima di svelarvela pero', voglio condividere con voi 3 motivi che vi spingeranno a preferirla. Eccoli:

If you are one of those people who are allergic to gluten, or perhaps a vegan, a vegetarian,a raw foodie or even just curious about trying new stuff, this recipe is for you!  When I decided to change my diet and get into raw cooking about a year ago, I discovered I could have used simply used zucchini to make my pasta.
Could you imagine my face?? I mean, an Italian girl that exchanges pasta for zucchini?? 

Well, this vegetables spaghetti is fantastic!! Ok, ok I know what you are thinking "nothing is like the real pasta", but hey, if you are reading this blog it's because you are searching for some healthy, delicious, simple food...right?? So I challenge you to try this recipe!

Before I reveal it to you though, I want to share with you the 3 reasons why to choose this pasta. Here they are.

Motivo 1: Il glutine fa male! L'avete sentito dire, l'avete letto, ne avete dubitato, la notizia vi ha fatto piangere, gridare, ridere...ed ora se ne riparla! Certo, come detto in precedenza nel post sugli gnocchi di farro e quinoa, non tutti i tipi di glutine sono così cattivi per noi. La differenza sta nella composizione delle farine integrali rispetto a quelle raffinate, Qui e qui trovate dei post interessanti a riguardo. Una delle differenze che trovo importanti e' proprio nel processo di produzione: le farine bianche raffinate sono infatti prodotte eliminando quasi del tutto quella parte del chicco contenente più vitamine e sali minerali, lasciando così un prodotto molto meno "ricco" dal punto di vista nutrizionale.

Reason 1: Gluten is bad for you! I know, you heard it all before, you read it in newspapers and blogs, you weren't sure about it all, this made you cry, scream, laugh...and now someone is talking about it...again! Of course, like we said in the post Spelt and Quinoa Gnocchi, not all the gluten is that bad for us. The way some flours are processed, for example, makes a big difference in the way our body reacts to them! Here and here you can find interesting readings :)
One of the things I find relevant, is the different in the production of white flours comparing to the wholemeal ones:  refined white flours are made removing the part of the grain that contains most of the vitamins and minerals, therefore the result is a food with a poor nutritional content.

Motivo 2: Il glutine appesantisce e rende difficile la digestione. Alzi la mano a chi non viene sonno dopo un bel piatto di spaghetti, e questo è solo uno degli effetti collaterali del glutine nel nostro organismo. Cambiare un piatto di pasta con uno di "pasta" vegetale, non solo risolve il problema, ma apporta anche un maggior numero di vitamine.

Reason 2: Gluten makes us heavy and slows our digestion process. Raise the hand who didn't feel tired after a big plate of spaghetti, and this is just one of the side effects of the gluten in our body. Exchanging a plate of pasta with a vegetable one, will not just solve the problem, but also give us more vitamins and nutrients.

Motivo 3: E' buona!! la "pasta" vegetale è davvero buona se mantecata con la salsa giusta, e tante volte potreste non accorgervi della differenza! 

Reason 3: It's tasty! The vegetable pasta it's very tasty if mixed with the right sauce, and often you will not notice the difference!


E ora...spaghetti!!
And now...spaghetti!!

Ingredienti per 2 persone

2 zucchine medie
2 manciate di rucola
2 manciate di basilico
100gr semi di girasole biologici
1/2 avocado medio
30 ml olio d'oliva 
Acqua q.b.
Sale


Ingredients for 2 people

2 medium size zucchini
2 handfuls of rocket
2 handfuls of basil
100gr of organic sunflower seeds
1/2 medium avocado
2 Tbsp (30ml) olive oil
Some water
Salt

Per preparare questa ricetta vi servirà uno "spiralizer", come quello postato nella lista dei Useful Tools, o in alternativa uno di quegli strumenti per tagliare le verdure a julienne.
Per prima cosa lavate le zucchine, tagliate il picciolo,  sistematene una alla volta orizzontalmente nello "spiralizer" (come nella foto) e create i vostri bellissimi spaghetti di zucchine.

To make this recipe, you will need a spiralizer like the one posted in the Useful Tools page, or a peeler for julienne vegetables.
First thing to do is to well wash the zucchini, cut the end of it and place it horizontally in the spiralizer (like shown in the pic), then create your fantastic spaghetti. Repeat the same with the other one :)

Per la salsa, tagliate l'avocado a piccoli pezzi, unite il basilico, la rughetta, i semi di girasole, l'olio, il sale ed un po' d'acqua (abbastanza per mixare il tutto) in un piccolo frullatore. Mixate per qualche minuto fino a che non otterrete un pesto liscio e cremoso....aaaaah che bontà!!!


For the sauce, cut the avocado into pieces, place it in a small blender along with basil, rocket, sunflower seeds, oil, salt and enough water to mix.
Blend it for a few minutes until creamy and smooth...yum!!

Per ammorbidire i vostri spaghetti metteteli in una ciotola capiente e cospargeteli con del sale. Lasciate riposare per un paio d'ore finché non risulteranno morbidi! Il sale aiuterà ad eliminare l'acqua.

Opzione: se volete una cosa più veloce, potete scaldare una padella a fuoco basso, aggiungere un cucchiaio d'olio di semi d'uva o di riso (opzione salutare), e saltare delicatamente le zucchine senza cuocerle del tutto. Devono solo ammorbidirsi.


To soften your spaghetti, put it in a large bowl, sprinkle with salt and leave it to rest for a couple of hours. This process will make the zucchini release some of the water.

Option: If you want something quicker, you can put a pan over low heat, add a tbsp of grape seed or rice oil (healthy option), then gently stir fry the zucchini without cooking them too much. They just have to become soft.

Una volta pronti, risciacquateli, asciugateli bene, e mantecateli con la salsa. Devono essere cremosi ma non in modo eccessivo perciò aggiungete il vostro pesto a poco a poco per arrivare alla quantità desiderata.


Once it's ready, rinse it with cold water, dry it well, and mix it with the sauce. It has to result creamy, but not too much, so add your pesto little by little to reach the right amount.

Decorate il tutto con un po' di olio d'oliva a crudo e qualche seme di girasole. Ecco fatto!!
Posso dirvi una cosa??? é troooooppo buona questa ricetta!!! No giuro, dovete provarla! La pasta è cremosa, saporita e, più di tutto, salutare!!!! Roba da non crederci  :O

Serve it topped with some fresh sunflower seeds and a drop of olive oil. Here it is!! You know what??? This recipe is sooooo good!!! I am serious, you must try it! The pasta is creamy, tasty and, more than anything, healthy!!!

Non riuscivo a smettere di mangiarla...eh ma io lo faccio per voi...DEVO testare le mie creazioni, giusto??

I couldn't stop eating it...you know..I do it JUST for you...!! I must try all my recipes...right?? :P

Opzione: se volete dare ai vostri spaghetti ancora di più l'aspetto della vera pasta, potete pelare la parte esterna della zucchina prima di metterla nello "spiraliser".

Option: you can peel off the skin of the zucchini before cutting them in the spaghetti shape if you want to give it a better "pasta" look.

Gnaaaaaam!!!!
Alla prossima ricetta :)

Yuuuuuuum!!!
At the next recipe :)